無論詹姆斯是否會在2026年退役，但是他很可能在2026年和湖人分手。根據ESPN名記雷蒙娜·謝爾本和布萊恩·文霍斯特的聯合報道，湖人已經明確表示不會為詹姆斯提供下賽季（2025-26賽季）之后的合同，這意味著這位21次入選全明星的球員作為湖人門面的時代將首次迎來一個預定的結束日期。
40歲的詹姆斯終于深刻體會到“衰老”的苦澀，并非是賽場上統治力的消退，而是周遭人們對待他的態度轉變。這一刻，從湖人并未通知詹姆斯，就用濃眉哥換來東契奇開始。這意味著，湖人不再事事以詹姆斯的心意為先，反而可能違背詹姆斯的意愿做事。
詹姆斯為好兄弟的離開而傷感，他選擇了原諒湖人的做法，因為他對東契奇非常尊重，并且理解球隊為了保密而做出的決定。
但有了第一次就有了第二次和無數次。當巴斯家族在6月18日同意將球隊的大部分股份出售給馬克·沃爾特時，東契奇提前得到了通知，并在社交媒體上公開表示了祝賀。而詹姆斯并沒有得到同樣的通知，事后也沒有在公開平臺上發表任何評論。
這樣的做法更意味著，湖人不再將詹姆斯視為核心，甚至都不在球隊未來計劃了。按理說，詹姆斯好歹為湖人奪得了一個總冠軍，即便他不是NBA歷史最偉大的球星，但也是歷史前三級別的偉大巨星，而且有著歷史得分王的偉大榮譽。他卻連一個賣隊提前通知的待遇都沒有。
湖人高層對待詹姆斯的態度在急劇轉變，一年前湖人還主動用二輪簽選了詹姆斯的大兒子布朗尼，這被視為討好詹姆斯之舉。但是，從深層次來說，其實湖人一切從利益出發。
因為選到了布朗尼，成就了詹姆斯父子同臺的戲碼。2024-25賽季湖人的票房大賣，上座率超高，票價也攀升不少。當然，廣告贊助、球衣銷售同樣獲得攀升。即便許多收入要聯盟統一分配，但湖人實現了利益最大化是不爭的事實。或者說，湖人很好地利用了詹皇父子的商業價值。
生意就是生意，這是NBA一直奉行的法則。即便偉大如詹姆斯，也遇到了碰壁的時候。詹皇父子同臺的新鮮感已經消退，湖人已經有了新的招牌球星東契奇，詹姆斯的高額薪水看起來成了負擔。湖人想要甩掉這個包袱，徹底進入新時代了。
這個夏天，湖人根本沒有和詹姆斯談續約事宜。一般來說，湖人需要給詹姆斯提供一份合同，從而體現對這位球星的尊重。詹姆斯是否接受是一回事，起碼湖人要給出來，表明自己是希望繼續和詹姆斯聯手的。但是，湖人選擇了沉默。當詹姆斯宣布執行2025-26賽季的合同。按理說，湖人需要發表一個聲明，歡迎詹姆斯為球隊再征戰一個賽季，迎來湖人生涯第八個賽季。但是，湖人選擇了沉默。
湖人經紀人里奇·保羅出面發表了聲明：“詹姆斯只想要爭奪總冠軍，他知道湖人正在為未來而建設。他明白這一點，但更看重的是奪冠的機會。我們非常感謝與珍妮·巴斯和羅伯·佩林卡八年來的合作，并將湖人視為他職業生涯的重要組成部分。我們理解在為未來做準備的同時贏得當下是很困難的。我們也確實想評估一下，當詹姆斯步入人生和職業生涯的這個階段，什么才是對他最好的。他想讓自己剩余的每個賽季都有意義，湖人理解這一點并支持他，希望他收獲最好的。”
里奇·保羅的這番話，在不少人看來，就像是和湖人告別。無論如何，自從東契奇來到湖人，紫金軍團就進入了東契奇的時代。
在2025年5月3日，湖人季后賽首輪出局4天后，湖人總經理佩林卡、主帥雷迪克和東契奇以及東契奇的業務經理拉拉·貝斯-西格一起在洛杉磯的克雷格餐廳會面。詹姆斯作為湖人過去7年的核心人物，沒有出現在這次的會面中。據悉，佩林卡、雷迪克和西格是從前門進入餐廳，而東契奇是從后門進入。會面結束后，四人都從前門離開。一些攝影記者和球迷看到了他們并且拍攝了視頻，東契奇還一度停下來為球迷簽名。
消息人士透露，這次會面，佩林卡和雷迪克闡述了圍繞東契奇建隊的策略，并且談到了新勞資協議的復雜性，以及湖人的應對計劃。佩林卡隨身帶了一個很厚的文件夾。當他們四人一塊從前門走出，相當于故意被外界知道，也相當于宣告，東契奇是湖人現在和未來的門面，詹姆斯成了過去式。
現在的問題在于，詹姆斯會以什么樣的方式離開湖人？湖人現在的計劃是盡快尋找一位年輕的巨星取代詹姆斯，和東契奇組成新搭檔。據悉，有一些球隊咨詢過詹姆斯的交易事宜。但問題在于，詹姆斯已經40歲，可能打完下賽季就退役，沒有球隊愿意在詹姆斯身上付出大籌碼。
騎士確實對詹姆斯感興趣，但是根據最新的消息，騎士只對被買斷的詹姆斯感興趣。湖人更換了老板，但目前還是珍妮·巴斯掌管球隊運營。冷淡對待詹姆斯，到底是馬克·沃爾特的意思，還是珍妮·巴斯的意思，又或者是兩人共同的意思。
無需探尋誰是真正的主導。只需要明白，這就是一個生意。當年韋德也曾被帕特·萊利極度壓價，最后負氣離開，前往公牛。他為熱火立過大功，流過血汗，甚至可以說是熱火歷史上最偉大的球星，一樣被無情拋棄。
詹姆斯在湖人的日子進入倒計時了。如果有球隊愿意引進他，或許這個夏天會被交易，但是這個難度非常大。所以，更大的可能是詹姆斯和湖人在2026年分手，也許賽季中期出現一些變化，會有交易發生。也許詹姆斯履行完這份合同，然后做出選擇，退役或者去其他球隊。
