湖人在休賽期的引援動作頻頻，尤其是針對內線的補強成為球隊重點任務。盡管德艾頓自由加入為球隊提供了穩定的內線支持，但湖人管理層顯然認為現有的內線陣容仍顯單薄，難以完全滿足球隊的戰術需求。尤其是當球隊的絕對核心東契奇提出進一步強化內線的要求后，湖人迅速將目光鎖定在猶他爵士的年輕中鋒沃克·凱斯勒身上。目前凱斯勒已經成為湖人休賽期引援的熱門目標。
據悉，爵士方面已決定不再與凱斯勒續約，這位年輕中鋒將在明年休賽期成為受限制自由球員。屆時，爵士可以根據各隊的報價決定是否匹配高價合同，或在報價較低時選擇直接簽回。湖人對凱斯勒的興趣由來已久，他的籃板能力和護框實力被認為是球隊內線拼圖的理想補充。特別是與東契奇的擋拆配合，凱斯勒的到來有望讓湖人的進攻和防守效率更上一層樓。然而，湖人想要得到凱斯勒并非沒有代價，交易的關鍵點在于球隊后衛里夫斯的未來。
里夫斯作為湖人近年來崛起的潛力球員，表現出色，但他的續約問題卻讓管理層頭疼。里夫斯索要的合同金額超出了湖人的預期，而他在場上的表現與東契奇的體系似乎并不完全契合。東契奇的防守短板已是眾所周知，而里夫斯在上賽季季后賽對陣森林狼的比賽中，面對愛德華茲的點名進攻時顯得力不從心。這種后場組合的防守漏洞，讓湖人管理層意識到，繼續以里夫斯為首發后場并非長久之計。因此，交易里夫斯以換取凱斯勒，不僅能為湖人帶來即戰力，還能避免在里夫斯合同到期后一無所獲。
如果成功引進凱斯勒，湖人的內線實力將顯著提升。凱斯勒的護框能力和籃板拼搶將為東契奇的進攻體系提供強有力的支持。兩人組成的擋拆組合，無論是進攻端的順下吃餅還是防守端的籃下威懾，都將讓對手防不勝防。此外，湖人在休賽期的其他引援動作也進一步凸顯了球隊圍繞東契奇建隊的決心。為了滿足東契奇對三分射手的需求，湖人簽下了三分命中率高達42.3%的拉拉維亞；為了彌補后場防守的不足，球隊還引進了以防守著稱的斯瑪特。
有美國籃球專家指出，東契奇與斯瑪特的后場組合在攻防兩端更為平衡，遠比與里夫斯搭檔更具潛力。可以說東契奇的到來徹底改變了湖人的球隊格局。盡管他加盟湖人僅半年時間，但已迅速成為球隊的絕對核心和話語權掌控者。從戰術體系到引援決策，湖人幾乎完全圍繞東契奇的需求展開。無論是引進艾頓強化內線，還是簽下拉拉維亞和斯瑪特優化陣容搭配，湖人管理層的每一步操作都以東契奇為核心。這種“東契奇時代”的到來，不僅標志著湖人戰略方向的轉變，也讓隊內其他老將的處境變得微妙。
對于詹姆斯來說，這樣的轉變無疑帶來了不小的沖擊。盡管老詹在上賽季依然保持著場均24.4分、7.8個籃板和8.2次助攻的全面數據，證明了自己作為頂級持球核心的實力，但年齡的增長讓外界對他的未來表現產生擔憂。更重要的是，湖人管理層在休賽期的操作讓詹姆斯逐漸被邊緣化。據記者Yaron Weitzman透露，詹姆斯的團隊曾在休賽期與湖人討論續約事宜，但管理層對此表現得冷淡，缺乏續約的興趣。最終，詹姆斯選擇執行球員選項留隊，但同時也放出風聲，表示考慮離隊的可能性。
詹姆斯的處境令人唏噓。作為湖人過去數年的旗幟性人物，他曾帶領球隊在2020年奪得總冠軍。然而，隨著東契奇的崛起，湖人的資源和注意力迅速向年輕球員傾斜。詹姆斯在球隊中的話語權逐漸喪失，甚至有美媒直言，湖人已經不再將他視為建隊核心。管理層甚至希望詹姆斯不執行球員選項，選擇離開，以騰出薪資空間和戰術資源。這種冷酷的現實讓詹姆斯在湖人的未來充滿不確定性。
騎士最可憐的還是濃眉，本來以為能接班老詹，所以多次表達希望打4號位、搭配一名傳統大中鋒的意愿，但湖人管理層并未完全滿足他的需求，最后直接一腳踢走。相反，球隊在引援時更多考慮東契奇的戰術體系，這讓濃眉挺傷心。這不是東契奇問題，是大勢所趨。東契奇曾公開表示希望詹姆斯繼續留在湖人，但這種表態更多是出于禮貌，而非對球隊決策的實質性影響。湖人管理層的態度已經非常明確：球隊的未來屬于東契奇，而詹姆斯角色將逐漸淡化。這種轉變雖然殘酷，但也反映了職業體育的現實——年輕就是資本，球隊的資源永遠會向最具潛力的球員傾斜。湖人正在邁向一個全新的時代，而這個時代的名字，叫盧卡·東契奇。
