在3月初客場不敵丹佛掘金的比賽后，德安德烈·艾頓做出了一個決定。
他不想再成為拖累球隊的那個人，也不再糾結個人表現，而是把全部注意力放在“如何幫助球隊贏球”上。同時，他也不想再把上場打關鍵比賽的機會視作理所當然。
就在近期狀態有所回升的一周后，艾頓在周一對陣火箭的比賽中一度被按在板凳上——對面的火箭中鋒克林特·卡佩拉率先找到節奏、影響比賽。但當湖人在籃板球上被壓制、急需內線支撐時，主教練雷迪克重新啟用了這位首發中鋒。而艾頓也做出了贏球貢獻——就像此前對陣尼克斯、森林狼和掘金的比賽一樣。他并沒有因為長時間坐在替補席而失去專注，而是始終做好準備。
“我跟你說，以往我坐那么久，通常就意味著我的比賽結束了。”艾頓笑著說，“就像‘你被換下肯定有原因，好好想想吧。’但最近變成了，‘不，DA（艾頓），你可以的。’而我已經完全投入了，100%，甚至110%。我希望你們能看到我的改變。”
本賽季，艾頓的表現起伏明顯，湖人也在不斷嘗試不同陣容。有時候，收官階段艾頓會坐板凳，海斯或克勒貝爾在場，甚至湖人會直接打無中鋒陣容。但即便如此，艾頓仍在努力找回狀態、重新融入體系。
湖人并不需要艾頓成為進攻核心，也不需要他頻繁在擋拆中接球投中距離。他們需要的是：防守端的積極性、保護后場籃板，以及通過掩護、順下和拼搶籃板為球隊創造更好的進攻機會。
這些往往不會完全體現在數據欄里，而艾頓正在學著如何在不扮演進攻核心的情況下影響比賽。
“確實是。”艾頓談到得分時說，“但我已經把這個放下了。我告訴自己，球隊不需要你靠得分去證明什么，而是要把進攻端的能量帶到防守上。我開始看著鏡子中的自己說，‘兄弟，你不是那種需要這樣打的球員。這支球隊需要你去拼，去終結回合，去搶籃板，去全力跑動，讓對方內線難受，讓超級球星打得困難。’說實話，我現在很享受這一切。”
隨著季后賽臨近，艾頓正逐漸成為湖人陣容中的“X因素”。他也坦言，過去自己并沒有一直做到這一點，但現在已經完成調整。
“教練一直在強調，現在就是季后賽氛圍，我們在為季后賽門票而戰。”艾頓說，“你能看到勒布朗、盧卡，所有人都完全投入了，而我不想再成為那個掉隊的人。我之前也說過，其實只是我終于跟上了球隊的節奏。球隊早就準備好了，只是我還沒就位。”
目前湖人隊的戰績為43勝25負，他們已經取得6連勝，近10場贏下9場。
而艾頓正在享受自己的新角色：“我真的很喜歡球隊現在對我的信任。我不想失去這種信任，這才是讓我最興奮的事情，現在我在場下都坐不住，時刻等著重新上場。說到底，就是重新找回打球的快樂。”
（文/柴夫）
