“藍衣軍團”意大利國足的球迷最近很糟心。
2026年美加墨世界杯歐洲區預選賽最后一輪，意大利隊1比4慘敗挪威隊，錯失直接晉級資格，只得進入附加賽。這是意大利隊連續第三次被迫參加世界杯預選賽附加賽，前兩次全部折戟，均未能進入正賽。
一支曾四度捧起世界杯的球隊，如今卻為爭奪一張正賽門票苦苦掙扎——意大利足球的衰落讓人唏噓。但這絕非偶然，其背后有深刻的經濟因素。
足球圈有個共識，國家隊的成績在很大程度上反映了20年前的青訓成果。這一觀點放在意大利隊身上，尤為貼切。在如今的意大利隊球員中，雖有能力突出者，但整體水平和20多年前已不可同日而語。同樣的土壤，球員整體水準出現系統性下降，反映的是青訓體系的持續衰退。
進入21世紀，隨著經濟全球化發展和網絡媒介快速普及，歐洲足球進入發展快車道，球迷基礎大增，賽事影響力和商業收入水漲船高。意大利足球聯賽卻受本國經濟增長乏力拖累，從世界足壇的中心逐漸淪為二流聯賽。
20世紀80年代之前，意大利是歐洲經濟增長龍頭，但此后經濟結構轉型緩慢、增長日漸乏力。根據意大利獨立機構OpenPolis的數據，剔除通脹和匯率因素影響，意大利民眾平均年薪在1990年至2020年間竟下降了2.9%，成為歐盟唯一一個不升反降的國家。
經濟困境對足球發展造成了顯著負面影響：民眾收入不漲，就沒有太多錢進行體育消費；贊助商發展艱難，就難以拿出更多資金投資足球。意大利足協發布的報告指出，過去17年，意大利足球俱樂部累計虧損達93億歐元，債務增長了一倍，80%的俱樂部長期處于虧損狀態。
同一時期，英格蘭、德國、西班牙等國家的足球聯賽影響力和商業收入卻快速攀升。以轉播權收入為例，英格蘭足球超級聯賽的年轉播權收入高達40億歐元，意大利足球甲級聯賽的年轉播收入卻不到9億歐元；英超冠軍曼城能夠獲得1.79億歐元的轉播收入分成，意甲收入最高的國際米蘭僅能分到6500萬歐元。收入上的巨大差距，讓意甲球隊在吸引世界級球員、設施建設以及科研醫療等方面的投入，遠遠落后于英超和西甲等聯賽球隊。如今的意甲聯賽，越來越難吸引到頂級球員加盟。沒有頂級球員，比賽觀賞性下降，吸金能力進一步受到影響，形成惡性循環。
除了轉播權收入存在差距，意大利足球俱樂部的經營模式也較為僵化。意大利的足球俱樂部多為傳統私人企業擁有，一旦企業經營不善，俱樂部就會遭遇財務危機。相較之下，英國、德國和西班牙的頂級俱樂部大多已經實現所有權和管理權分離，通過會員制或公司化管理，甚至到證券交易所上市，顯著提升了風險應對能力和商業開發能力。
意大利足球俱樂部商業能力不足，營收乏力，青訓投資也隨之下滑。加上國際金融危機和歐債危機打擊了許多意大利家庭，讓他們越來越難以負擔孩子進入足球學校的學費，意大利足球的青訓水平肉眼可見地下滑。2007年，意大利還有8000家頂尖足球學校，注冊的專業及業余球員多達200萬人；到2015年，注冊球員數量已經銳減到120萬人，足球學校數量亦減少四分之一，近90%招不滿學員。青訓退化，假以時日，遲早會反映在國家隊的成績上。
意大利足球的頹勢，是長期積弊釀成的苦果，非短期措施所能化解。世界杯預選賽上的狼狽掙扎，給意大利足球界敲響一記警鐘：昔日榮光已成歷史，若不直面差距、深挖病根，穩步推進改革，重返巔峰只會是空想。（作者：袁 勇 來源：經濟日報）
